Nota dell’autore: Questo è il mio primo tentativo di scrivere una vera storia fantasy. Ho preso molta ispirazione da Legend of Zelda: Breath of the Wild, così come da diversi anime che ho guardato nel corso degli anni. +++++ Il sole nascente mi svegliò gradualmente e aprii gli occhi. Come la maggior parte dei giorni, c’era un momento in cui ero blandamente contento, ma poi la realtà di ciò che il giorno avrebbe portato mi travolse. Espirando pesantemente, mi alzai dal letto e mi preparai per la giornata. Giacinta era già sveglia, occupandosi dei cavalli. Mi sentì avvicinarmi e mi guardò con aria cupa. “Buongiorno, Gerardo.” Annuii in segno di saluto. Giacinta era una delle poche persone a cui permettessi di chiamarmi così. Tutti gli altri nel mio battaglione mi chiamavano Capitano. Ma lei era la mia seconda in comando, oltre che mia amica. Considerando ciò, permisi solo un accenno di preoccupazione di trapelare nella mia espressione. Essere un puro umano in un mare di varie bestie e ibridi mi distingueva abbastanza, dovevo allenarmi giorno e notte per tenere il passo con gli orchi, i licantropi e i tritoni nella nostra società, ma ero anche il capitano di un battaglione di guerrieri. In pochi anni avevo dimostrato il mio valore al regno e mi avevano affidato varie battaglie e offensive. Ma nonostante il mio pedigree, la prospettiva di oggi mi spaventava ancora. L’obiettivo del giorno era riconquistare Forte Antra, che molto tempo fa era stato preso dal Territorio Meridionale. Tagliava un ponte cruciale su un canyon nella nostra terra, soffocando le rotte commerciali. Legioni avevano provato e fallito per decenni a riprenderlo, ma erano state fermate principalmente a causa di un soldato nemico: Leone. Leone era un colosso di centauro. Le storie raccontavano dei suoi lunghi capelli selvaggi, del suo corpo come un muro di pietra e della sua enorme mazza che poteva ridurre i nemici in poltiglia. Era la loro carta vincente. Quando gli eserciti combattevano, agiva come un berserker, correndo in giro e seminando il caos con la sua velocità e potenza. La nostra strategia era semplice, ma pericolosa, tanto che molti la troverebbero folle. Un cavaliere avrebbe dovuto tenere Leone distratto, tenendolo lontano dal resto del battaglione affinché potessero prendere il forte in pace. Se tutti noi attaccassimo Leone contemporaneamente, il nemico se ne accorgerebbe e lo proteggerebbe. Ma non prevederebbero che un soldato potrebbe essere così suicida da provare a affrontare Leone da solo. Sfortunatamente, quel soldato solitario dovevo essere io. Ero la migliore opzione tra tutti noi. Io e il mio cavallo Ardesia eravamo così in sintonia che ci muovevamo come uno. Potevamo tenere il passo con un centauro e sarei stato in grado di cavarmela in un combattimento. Non avrei dovuto vincere, dovevo solo tenere Leone occupato mentre Giacinta guidava il resto del nostro gruppo verso la vittoria. La mano di Giacinta sulla mia spalla mi fece uscire dai miei pensieri. “Calmati, Gerardo. Puoi farcela.” La mia seconda in comando era una valchiria. Come la maggior parte del mio battaglione, mi sovrastava. Era intimidatoria, con i suoi tratti affilati, gli occhi gialli e il corpo possente. Poteva saltare sopra i muri, correre come il vento. Non avrei dovuto preoccuparmi del resto del nostro team. Lei avrebbe fatto la sua parte, io dovevo solo preoccuparmi di fare la mia. Annuii. “Hai ragione. È ora di iniziare.” Giacinta si spostò al centro del campo e suonò il corno, segnalando a tutti di svegliarsi. Col tempo il battaglione uscì dalle tende e si riunì, mangiando una colazione veloce e preparando le armature da battaglia. Una volta che tutto fu pronto, salii su Ardesia per poter parlare a tutti i miei compagni. “Ci siamo allenati per questo giorno per la maggior parte di tre lune. Abbiamo superato situazioni più difficili di questa. Restate all’erta. Ricordate il piano. Fidatevi dei vostri compagni soldati.” Alzai il braccio e feci rimbombare la mia voce. “BATTAGLIONE PEREGRINO, IN MARCIA!!” Dopo aver iniziato il nostro viaggio verso il campo di battaglia, uno dei capi squadra, un licantropo di nome Quinto, si avvicinò per tenere il passo con me e Ardesia. “Non devi essere nervoso, signore. Puoi affrontare Leone, nessun problema.” Sospirai. “Pensavo di fare un lavoro migliore nel nascondere la mia preoccupazione.” Rise profondamente, la sua espressione normalmente impassibile si trasformò in un sorriso. “Forse per tutti gli altri, ma ti conosco da troppo tempo, Capitano.” Guardai il mio compagno. Quinto era intimidatorio, senza dubbio. La sua testa di lupo era temibile, il suo corpo muscoloso e robusto. La sua eredità delle isole lontane gli dava una pelle di colore marrone scuro, non comune nel Regno del Nord. Tuttavia, non ci volle molto per imparare che nonostante il suo aspetto esteriore, era un’anima gentile. Usava la sua forza solo per proteggere ed era altrettanto abile nel risolvere i conflitti quanto nel combattere. Era uno dei nostri primi reclutati quando Giacinta e io abbiamo iniziato il Battaglione Peregrino quattro anni fa. Gli feci uno dei miei rari sorrisi. “Apprezzo la tua preoccupazione, tenente. Ma in questo momento la tua responsabilità è verso il tuo squadrone.” Annuii. “Sì, Capitano.” In quello che sembrava pochissimo tempo, arrivammo al punto di non ritorno. Forte Antra era su un altopiano e noi eravamo nella foresta al suo confine. Quando avremmo attraversato, le sentinelle ci avrebbero individuato e il nemico si sarebbe assemblato immediatamente. Mi fermai a guardare i miei fratelli e sorelle d’armi. Feci un respiro profondo e annuii prima di correre avanti, guidando il mio battaglione allo scoperto. Non andammo lontano prima di sentire il forte segnale che il forte era sotto attacco. Alcuni soldati nemici erano pronti per l’azione immediata, ma la maggior parte avrebbe avuto bisogno di qualche momento per prepararsi. Quella era la nostra opportunità di colpire. I nostri peggiori sospetti furono confermati quando Leone era uno di loro.
essere il primo a uscire dal forte. Non riuscivo a distinguere molto a distanza, ma non sembrava indossare alcuna armatura. Tutta la preparazione di cui aveva bisogno, a quanto pareva, era afferrare la sua clava. Feci un altro respiro profondo e concentrai tutta la mia attenzione sul compito a portata di mano. In quel momento, non potevo permettermi di pensare a come stava andando il resto del battaglione. Dovevo fidarmi che potessero prendere il forte senza di me. Una volta avvicinato abbastanza, incoccai la mia balestra e sparai un dardo direttamente al petto di Leonardo. Schivò, ma fu sufficiente per attirare la sua attenzione. “Che sciocco,” schernì. “Un semplice umano pensa di poter abbattere me?” Senza esitazione, cavalcai il più velocemente possibile, riuscendo a colpirlo leggermente con la punta della mia lancia prima che lui brandisse la sua clava. Quella cosa sembrava fatta dall’intero tronco di un albero. Da vicino, potevo vedere varie macchie su di essa. Il sangue dei suoi nemici. Un istante dopo essere uscito dalla sua portata, sentii il vento di quella clava soffiare dietro di me. Sarebbe finita per me se avesse messo a segno un buon colpo, ma la sua arma era così grande e pesante che gli ci voleva tempo per brandirla, e non riuscivo a immaginare che potesse usarla molto bene mentre correva. Potevo usare questo a mio vantaggio. Leonardo grugnì, notando la piccola ferita sul suo fianco. Mi guardò con furia ardente negli occhi. “Ti sei scavato la tua tomba.” Dopo una decisione improvvisa, feci un’espressione orrorizzata e feci correre Ardesia via a tutta velocità. Come previsto, Leonardo iniziò a inseguirci. Lo sentii ruggire dietro di me. “NO, NON LO FARAI! TORNA QUI, CODARDO!!” Questo era buono. Ora potevo condurlo lontano dalla battaglia. Mi avvicinai a una scogliera abbastanza lontana dal combattimento e mi girai. La bestia sorrise. “Non c’è più dove scappare ora.” Corse verso di me e abbassò la clava, e ancora una volta riuscii appena a sfuggire alla portata dell’attacco. Leonardo mi attaccò con serietà e la lotta risultante fu intensa. Dovetti usare ogni mossa, ogni trucco che avevo imparato nella mia vita per tenere il centauro in allerta. Più e più volte sfuggii ai suoi colpi per un soffio. Ma stavo guadagnando tempo per il mio battaglione. Anche così, non poteva durare. Ardesia ed io stavamo entrambi sudando per lo sforzo. Stavo esaurendo le idee. Il piano originale era di combattere Leonardo fino a quando il forte fosse stato conquistato e poi un grande gruppo sarebbe venuto a salvarmi. Ma ora sembrava una idea migliore porre fine a questo combattimento una volta per tutte. Durante la nostra battaglia, avevo esaminato lo stile di attacco di Leonardo. Era tutto offensivo, senza difesa, il che non era sorprendente. Sembrava avere due mosse: brandire la clava in un arco gigantesco, o alzarsi solo sulle zampe posteriori e abbassare la clava con tutta la sua forza. Quest’ultima era sufficiente a spaccare la pietra su cui stavamo. Ma c’era un breve momento, solo una piccola fessura di apertura, in cui era in aria, sostenuto solo da due gambe. Era così pesante in alto. Solo una spinta… Guardai giù verso la scogliera vicino a noi. Non era una caduta a picco, ma se Leonardo fosse stato mandato a rotolare giù, sarebbe stato morto o molto vicino a esserlo entro il momento in cui fosse arrivato in fondo. Avrei avuto una possibilità, solo un colpo. Se il mio tempismo fosse stato anche solo leggermente sbagliato, sarei stato ucciso. Ma dovevo provarci. Si caricò per brandire la sua clava, ma questa volta non riuscii a scappare abbastanza velocemente. La clava colpì il mio braccio sinistro e l’intero arto esplose di dolore. Non solo il mio braccio era rotto in diversi punti, ma avevo anche lasciato cadere la mia arma. Dovevo agire subito o sarei morto. Mentre incitavo Ardesia avanti, mi alzai tremante in piedi, ancora a cavallo. Leonardo era già in movimento, alzandosi per colpirmi a morte. Mi forzai ad aspettare una frazione di secondo. Se saltavo troppo presto, il mio attacco non avrebbe funzionato. L’istante prima che la clava fosse al culmine del suo arco, saltai il più in alto possibile verso il mio nemico, colpendolo al lato della testa con tutta la forza rimanente che potevo raccogliere. Per un battito di cuore, un momento orribile, sembrò che non fosse successo nulla, ma poi la bestia iniziò a cadere in direzione della scogliera. Poi sentii qualcosa che mi fece gelare il sangue. Le mani forti e callose di Leonardo stavano afferrando la mia gamba. Se stava cadendo, aveva deciso di portarmi giù con lui. Non potevo fermarlo. Non c’era nulla che potessi fare. Dissi una preghiera veloce, per la mia vita e per le vite dei miei compagni, mentre entrambi cadevamo dal bordo. ***** Tutto era confuso quando mi svegliai. Ci volle un po’ di tempo perché il mondo intorno a me si mettesse a fuoco. Mi sedetti con fatica e guardai intorno, cercando di vedere dove mi trovavo. Sembrava una piccola casetta. Ero su un letto fatto di pelli di animali. C’era un fuoco che crepitava nell’angolo. Come sono arrivato qui? Pensai indietro e mi colpì tutto in una volta quello che era successo. La battaglia. Leonardo. La scogliera. Dovevo tornare al mio battaglione. Stavo guardando intorno quando all’improvviso notai una persona in piedi proprio accanto al mio letto. Una che non potevo sentire o percepire e che era stata a portata di mano da me per tutto questo tempo. Imprecai forte e indietreggiai sorpreso. Anche la persona in questione fu sorpresa, girandosi e scappando con sorprendente velocità. Mentre riprendevo i sensi, mi resi conto che non avevo
sentire persino il suono dei loro piedi che colpivano il pavimento. Ora curioso, mi raddrizzai. Li vidi correre a nascondersi sotto un tavolo. Lentamente, con attenzione, mi alzai e mi avvicinai. Mettendomi in ginocchio, riuscii a dare una buona occhiata. Era un giovane maschio, molto piccolo e delicato nell’aspetto. Era vestito con una semplice tunica e sandali, entrambi chiaramente fatti a mano. La sua pelle era sorprendentemente pallida e i suoi capelli erano bianchi come neve appena caduta. Ma la parte più strana, la cosa più strana di questa persona, era che, nonostante tremasse e respirasse pesantemente per il panico, non emetteva alcun suono. A parte il mio respiro e il battito del mio cuore, la stanza era completamente silenziosa. “Ciao,” salutai, sentendo il bisogno di parlare a bassa voce. “Mi dispiace, non volevo spaventarti.” Ancora tremante, il ragazzo alzò la testa per guardarmi. Vidi che i suoi occhi erano di un chiaro tono di rosso. Insieme al suo corpo pallido e tremante, mi ricordava un coniglio bianco. Feci un passo indietro così che potesse strisciare fuori da sotto il tavolo e alzarsi in piedi. In piedi, era appena della taglia di una piccola donna umana. Sembrava essere un giovane adulto, forse venti o ventuno anni. “Mi chiamo Gerardo.” Sbatté le palpebre alcune volte prima di rispondere in un sussurro. “Mi chiamo Silenzio.” Inclinai un po’ la testa. “Perché parli così piano?” Silenzio abbassò lo sguardo. “Io… non posso parlare più forte di così.” Stringeva leggermente i pugni, come se fosse frustrato. Potrei aver toccato un argomento sensibile per caso. Pensai di sussurrare a mia volta, ma decisi che se non stava cercando intenzionalmente di essere silenzioso, neanche io lo avrei fatto. “Dove siamo?” chiesi, la mia voce ora sembrava gigantesca. “A casa mia. Stavo per preparare la cena.” Guardai verso il fuoco e vidi che era in realtà una stufa. “Oh. Vuoi che ti aiuti?” Il ragazzo scosse la testa, ancora silenzioso. “No, dovresti riposarti ancora un po’. Va bene.” Per la prima volta mi resi conto che ero in buone condizioni considerando che ero caduto giù da una scogliera. Da quanto tempo ero qui? Silenzio aveva già iniziato a cucinare e mi sembrava scortese interromperlo con domande. Invece, mi sedetti di nuovo sul letto in cui mi ero svegliato. Presi coscienza della mia situazione mentre lui cucinava la cena. Indossavo solo la camicia e i pantaloni che avevo sotto l’armatura, che vidi a terra contro il muro vicino. Era ammaccata e danneggiata, ma non irreparabile. Esaminai il mio corpo e trovai sorprendentemente pochi danni. Il mio braccio sinistro era ancora rigido e dolorante, ma sapevo per certo che Lionel me lo aveva rotto in diversi punti con la sua mazza. Ora ero preoccupato. Quanto tempo avevo dormito? Silenzio stava ancora cucinando, e mi meravigliava il fatto che non facesse mai alcun rumore. Sentivo sfrigolare, pentole sbattere, il fuoco crepitare, ma il ragazzo stesso riusciva a muoversi silenziosamente. Supponevo fosse una sorta di fae che aveva trovato il mio corpo ed era stato abbastanza gentile da aiutarmi a riprendermi. La cosa buona era che se ero ancora vivo, Lionel o era morto o era stato portato troppo lontano. Avevo fiducia che Jacqueline fosse riuscita a guidare i nostri uomini alla vittoria. Ora dovevo solo tornare da loro per far sapere che ero vivo. Sentii apparecchiare la tavola e vidi che la cena era pronta. Silenzio aveva preparato pesce e una sorta di pane piatto. Aveva un odore meraviglioso. Mentre mangiavamo cercai di iniziare delicatamente le mie domande. “Come sono arrivato qui, Silenzio?” Ingoiò il cibo senza fare rumore prima di rispondere. “Ti ho trovato non molto lontano da qui. Eri su un albero, ma eri quasi morto.” Alzai un sopracciglio. “Davvero?” Annui. “C’era anche un grande centauro vicino, ma deve essere morto prima che arrivassi. Stavate… combattendo?” Sorrisi debolmente. “Si potrebbe dire così. Perché hai scelto di aiutarmi?” Silenzio sembrava sorpreso da una domanda così diretta. I suoi occhi si spalancarono. “Voglio dire… sembrava semplicemente la cosa giusta da fare. Ho curato uccelli feriti in passato. È così, no?” Risi un po’. “Suppongo. Quindi sei un guaritore?” Avevo sentito storie di fae che potevano usare la magia per curare le ferite. Il ragazzo annuì. “Da quanto tempo sono qui?” “Ti ho trovato l’altro ieri.” La mia mascella cadde. Era riuscito a riportarmi indietro dalla soglia della morte così rapidamente? Notò il mio shock. “C’è qualcosa che non va?” Scossi la testa. “No. Anzi, è incredibile. Grazie per avermi aiutato.” Sembrava confuso, ma poi sorrise. Sembrava molto meglio sorridendo. Una volta finito il pasto sapevo cosa volevo fare. All’alba del giorno dopo avrei iniziato il mio viaggio di ritorno su per la montagna verso Forte Antra. Il mio battaglione sarebbe stato ancora lì, a mantenere il forte occupato. Ma c’erano alcune cose che volevo sapere prima. Parlai con Silenzio quando ebbe finito di pulire. “Posso farti qualche domanda su di te? Che specie sei?” Si sedette su una sedia accanto al mio letto. Seguii il suo esempio e mi sedetti anch’io. “Sono un misto. Mia madre è una ninfa e mio padre è un fuoco fatuo.” Alzai le sopracciglia. Avevo solo sentito voci sui fuochi fatui. Si diceva fossero spiriti della foresta fatti di fuoco e luce. Vederne uno era così raro che era considerato un presagio di buona fortuna. Da quello che ricordavo, le ninfe erano un tipo di fae esclusivamente femminile, quindi aveva senso che dovesse cercare fuori dalla sua specie per avere un…
madre. “Non ho mai sentito parlare di ibridi di spiriti.” Lui annuì. “Sono l’unico che conosco. Ho incontrato mio padre alcune volte, ma è nella sua natura essere uno spirito libero.” “Tua madre ti ha cresciuto da sola?” “Mi ha detto che voleva crescere suo figlio da sola. Non porta rancore a mio padre per non essere rimasto.” “Ti ha insegnato lei a guarire come fai tu?” Hush fece spallucce. “No, è sempre stata una cosa che sapevo fare.” Aspettai un po’ prima di fare la mia prossima domanda. “Ti senti solo da solo così?” Il ragazzo non rispose subito, ma vidi qualcosa nella sua espressione. “Voglio dire… è semplicemente così. Ora posso mantenermi da solo. E non sono solo, scrivo lettere a mia madre.” “Beh, se sei interessato, conosco un modo in cui puoi stare tra amici, viaggiare per il mondo e aiutare persone di ogni tipo.” Hush sembrava sbalordito. “Cosa intendi?” “Vieni con me. Puoi lavorare nel mio battaglione come guaritore.” Gli spiegai la mia situazione. Sembrava interessato, quasi eccitato. Tuttavia, c’era ancora qualche apprensione. “Non lo so, Gerardo. Sono così piccolo e debole. Non so quanto potrei esserti utile.” “Se puoi fare quello che hai fatto con me, dimostrerai più che abbastanza il tuo valore.” Guardò di nuovo in basso. “E se… e se non gli piaccio? Ho sentito storie su come le altre specie trattano i fae.” Aveva ragione. Le fate e gli spiriti tendevano a vivere fuori dalla società perché le altre specie li trattavano male. La loro magia, così come la loro debolezza fisica generale, li rendeva facili bersagli. Feci una mossa più audace e gli misi una mano sulla spalla. “Non devi preoccuparti, Hush. Il Battaglione del Falco Pellegrino accoglie persone di ogni credo. Io sono un umano, il secondo in comando è una valchiria. Abbiamo licantropi, elfi, orchi, e tutti lavoriamo insieme. Siamo una famiglia.” Si agitò sulla sedia. “Non ti costringerò, ma desidero sinceramente che tu entri nel mio battaglione. Parto all’alba. Puoi prendere la tua decisione allora.” Hush annuì e si alzò. Mentre si occupava ancora del fuoco, speravo che stesse considerando la mia offerta. Un po’ più tardi, Hush mi disse che voleva andare a letto. Era prima di quando normalmente mi ritiravo, ma non volevo imporre. Mentre mi addormentavo, pensai al piccolo spirito che mi aveva salvato la vita. E mi sentii felice. ***** Mi svegliai molto presto e fui sorpreso di vedere Hush già alzato e vestito. Non volevo indugiare ulteriormente. Se aveva preso la sua decisione, l’avrei rispettata e me ne sarei andato, con o senza di lui. “Allora, Hush, ti unirai al mio battaglione?” Prese un respiro profondo prima di guardarmi negli occhi e annuire. “Se mi vuoi.” Mi avvicinai al ragazzo e lo abbracciai calorosamente. Normalmente non sono così rapido a toccare, ma qualcosa in lui mi spingeva a farlo. “Allora partiamo.” Stavamo per dirigerci verso il sentiero che avrebbe portato su per la montagna, ma mi resi conto che avevo dimenticato qualcosa. “Aspetta, dove hai trovato il corpo del centauro?” Confuso, Hush mi portò a un fiume vicino. L’odore mi colpì prima che potessi vedere il cadavere. Feci cenno allo spirito di restare indietro mentre mi avvicinavo al corpo di Leone. In ginocchio, giunsi le mani. “Guerriero caduto, hai onorato il mondo con la tua forza. Riposa in pace.” Tornai da Hush e iniziammo il nostro viaggio. Hush parlò qualche minuto dopo. Dovetti fermarmi perché il suono delle foglie che si spezzavano copriva il suo flebile sussurro. “Perché hai fatto quello prima? Il centauro non ha cercato di ucciderti?” Feci spallucce. “Sì, ma anche io stavo cercando di ucciderlo. Entrambi stavamo facendo il nostro lavoro per paesi opposti. Non era mai personale.” Non disse nulla e continuammo. Mentre camminavamo, non potei fare a meno di meravigliarmi di quanto silenziosamente Hush potesse muoversi. Le foglie frusciavano sotto i suoi piedi, ma non si spezzavano come facevano sotto i miei. Era così quasi silenzioso che decidemmo fosse meglio che camminasse davanti, perché se fosse rimasto indietro non avrebbe potuto chiamare aiuto.