Questo è un libro lungo, quindi non tutti i capitoli coinvolgeranno sesso. Se stai cercando solo una rapida eccitazione, questa potrebbe non essere la tua storia. Grazie per aver letto! ===== Per la prima volta da quando Rusty ha fatto quel commento sulla “decapitazione”, non mi sono fermato a mettere via i vestiti prima di strisciare nel letto. Beh, c’era stata quella notte nella mia stanza, ma lasciare i vestiti sul pavimento perché sei così impaziente di essere nudo con un sexy ingegnere non contava nel mio libro. La notte prima di attraccare al Ring, però, riuscivo a malapena a mettere un piede davanti all’altro abbastanza volte da arrivare alla cuccetta. Ho solo tolto gli stivali e la tuta lungo il tragitto. Perché il mio cervello è un bastardo, nel momento in cui la mia testa ha toccato il cuscino, ho pensato a un milione di cose che assolutamente dovevano essere fatte prima di dormire. “No.” Ha detto solo una parola, ma la presa ferma di Rusty sul mio braccio mi ha detto che non c’era alcun punto nel discutere. Ho provato comunque, ovviamente. “Ma devo – ” “No.” “C’è ancora – ” “No.” “Non capisci!” “Penso di sì, in realtà. Sei terrorizzato da quello che stai per fare, quindi se continui a muoverti, non hai tempo per pensarci.” “Questo è – merda. In realtà, è esattamente così.” Ho inalato bruscamente attraverso il naso. “Fai schifo.” “Vero.” Si è sdraiato sulla schiena e ha allungato un braccio. “Vieni qui.” La sua presenza esercitava un’attrazione quasi fisica su di me e ho deciso di smettere di combatterla. Qualche ora di sonno e poi avrei potuto fare tutto ciò che doveva essere fatto. “Grazie per aver accettato,” ho sussurrato assonnata una volta che ero rannicchiata contro il suo fianco. “Devo ammettere, non pensavo di doverti convincere a visitare casa.” Il suo braccio si è stretto intorno alle mie spalle e ho sentito il movimento della sua testa e del collo mentre mi guardava. “Cosa te lo fa pensare?” “Ho immaginato la nostra conversazione in cambusa?” “No, intendo dire riguardo al Ring come casa.” “Non è così? Pensavo fossi nato lì.” Uno sbadiglio mi ha incrinato la mascella e ho cercato di ricordare dove avevo sentito che era della stazione. Forse era stato il modo in cui era stato così appassionato nel raccontarmi della malattia che devastava i bambini nei Bassifondi, come se lo prendesse personalmente. “Diavolo, non lo so. Potrei esserlo stato.” “Oh.” Mi sentivo come se fossi inciampato nelle sabbie mobili. “Scusa.” “Nah. Non potevi saperlo.” Mi ha baciato sulla testa. “Dormi un po’.” Volevo insistere – sembrava il tipo di cosa che dovrei sapere – ma il mio corpo ha aggiunto il suo voto a quello di Rusty e sono stata sopraffatta. Gli stivali che battevano giù per il corridoio mi hanno svegliato un po’ dopo. “Che ore sono?” ho mormorato. “Non dobbiamo essere da nessuna parte ancora,” ha detto, il che non era esattamente una risposta, ma mi piaceva il suono quindi non ho insistito. “Come hai dormito?” “Come un morto.” E la mia bocca aveva lo stesso sapore. Ugh. I dentifrici potevano fare solo tanto quando una persona insiste a dormire con la bocca spalancata, come avevo apparentemente fatto. “Schifo,” ho brontolato, asciugando il filo di bava che collegava la mia bocca a una pozza della stessa sostanza sul petto di Rusty. La mia testa ha rimbalzato mentre rideva. “Non hai dormito?” “Ho dormito,” ha risposto tra uno sbadiglio. “Mi sono svegliato qualche minuto fa ma ho pensato di lasciarti finire di sbavare su di me prima di alzarmi per fare pipì.” “Ah ah.” Ho catturato il suo sbadiglio mentre mi giravo sulla schiena. Rusty è salito sopra di me, assicurandosi di trascinare la pelle umida del suo petto sulla mia maglietta. “Vaffanculo!” ho detto, ridendo mentre cercavo di spingerlo via. È scomparso nell’area del bagno e ho pensato a quello che aveva detto la notte prima. “Rusty,” ho chiamato timidamente, “possiamo parlarne?” “Di cosa?” ha chiesto, asciugandosi le mani su un asciugamano mentre riappariva. “Quella cosa che hai detto. Ieri sera. Sul non sapere dove sei nato.” “Oh.” Ha lanciato l’asciugamano verso il piccolo lavandino. “Immagino. Non c’è molto da dire.” L’ingegnere ha allungato le mani sopra la testa e ha diretto le parole successive al soffitto. “Sono stato abbandonato da bambino nei bagni di un club nei ponti centrali. Il proprietario mi ha tenuto fino a quando il governo non mi ha portato via e lo ha accusato di negligenza.” “Oh, merda. Mi dispiace,” ho detto, inorridita. Rusty ha fatto spallucce e si è piegato per toccarsi le dita dei piedi. “Non è colpa tua. Ho vissuto in una casa famiglia fino a quando il potere è cambiato sulla stazione e il ponte su cui eravamo è diventato parte dei Bassifondi. Poi noi bambini siamo stati lasciati a noi stessi.” Si è raddrizzato e ha scosso le braccia. “Rubare, combattere, scopare – facevamo tutto ciò che dovevamo per sopravvivere.” Ho pensato alle cicatrici sulla sua schiena e non ho potuto sopprimere un brivido. Rusty ha notato e ha indovinato cosa stavo pensando. “Sì, è lì che ho preso quelle. La grande è stata dalla mia ultima volta. Un tipo si è eccitato un po’ troppo e la sua mano ha scattato quando ha eiaculato, aprendo la mia schiena fino all’osso. Sono comunque riuscito a girarmi e a infilargli quel coltello nell’occhio.” Ha iniziato a camminare avanti e indietro, anche se la piccola stanza lo costringeva a girarsi ogni pochi passi. “I poliziotti laggiù hanno un modo, um, unico di fare il loro lavoro. Ci hanno trovati, hanno espulso il corpo nello spazio, e mi hanno scaricato sulla navetta successiva in partenza. Mi considero fortunato che non abbiano espulso anche me, onestamente.” “Cazzo, Rusty,” ho detto, scuotendo la testa. “Come?” Si è fermato e mi ha guardato, la testa inclinata, ovviamente confuso dalla mia domanda. “Come hai fatto a passare attraverso tutto ciò e diventare così meraviglioso?” “Ah, um,” ha mormorato incoerentemente, abbassando la testa e strofinandosi la nuca. “Non è niente.”
Tutti quei complimenti su di me.” Le punte delle sue orecchie stavano diventando rosa e mi resi conto di averlo imbarazzato. Non avrei mai capito come funzionava la mente di quell’uomo. “Ma lo sei,” protestai. “Sei gentile e premuroso, generoso con il tuo tempoMMPH – ” La mia ultima parola si trasformò in un grugnito soffocato di sorpresa quando mi baciò. Era frenetico e impacciato; i nostri nasi si scontrarono e lui si sbilanciò troppo, perdendo l’equilibrio, una mano cadendo dolorosamente sulla mia spalla mentre si sosteneva. “Cazzo. Scusa,” borbottò, cercando di allontanarsi. Una volta che la sua mano si spostò, avvolsi le braccia intorno al suo collo e premetti di nuovo le nostre labbra insieme, questa volta trovando un angolo migliore. La sua bocca scivolò contro la mia e la tensione nei suoi muscoli cambiò sotto le mie mani, la disperazione cedendo il posto al desiderio. Rusty tirò la cintura dei miei pantaloncini e dimenticai il mio stesso nome per un po’ mentre tutto il mio sangue scendeva a sud. Non c’era la solita sicurezza o grazia nei suoi movimenti mentre si spogliava e cercava alla cieca nel ripostiglio, non volendo smettere di baciarmi abbastanza a lungo da trovare ciò che stava cercando. Dita scivolose sondarono e io gemetti di incoraggiamento, spingendomi indietro per incontrarlo. La resistenza cedette prima di una pressione familiare. Rusty agganciò una delle mie gambe e la spinse verso il mio petto, chinandosi per baciarmi mentre impostava un ritmo punitivo che faceva sì che i nostri corpi emettessero suoni udibili mentre si univano. “Ho bisogno – Non posso – ” ansimava. “Va bene,” sussurrai. “Lasciati andare.” Ancora qualche spinta e lo fece, congelandosi sul posto e gemendo contro la mia bocca mentre si liberava profondamente dentro di me. L’ingegnere abbassò la testa sulla mia spalla e lo tenni stretto, facendo scorrere le dita lungo il suo collo e sulla pelle della sua schiena, sentendo i dossi e le creste delle sue cicatrici. Appena riprese fiato, si stava strisciando tra le mie gambe e preparandosi a prendermi in bocca. “No, Rusty – va bene. Non devi,” protestai, sollevandomi sui gomiti. “Non hai – Io solo – ” Prese un respiro profondo e lo rilasciò in un sospiro che soffiò sulla pelle sensibile, facendomi rabbrividire. “Non posso essere come loro. Ho bisogno che anche tu ti diverta.” I suoi occhi mi imploravano di capire. Rinunciando alla discussione, mi lasciai cadere di nuovo sul letto, chiedendomi perché avessi cercato di fermarlo in primo luogo; potrei vivere mille anni e non stancarmi mai della bocca di quell’uomo. Non passò molto tempo prima che chiamassi il suo nome mentre esplodevo. Rusty bevve tutto quello che gli davo e mi leccò pulito prima di risalire per sdraiarsi accanto a me. “Non che mi stia lamentando,” dissi, accarezzandogli la guancia e dandogli un sorriso ebete, “ma per favore capisci che mi diverto con te indipendentemente dal fatto che io venga o no.” “Buono a sapersi,” rispose, con la voce rauca. Prese un bacio sul mio palmo e poi avvolse la sua mano intorno alla mia. Cercai il suo viso mentre eravamo sdraiati sui nostri fianchi, le mani unite tra i nostri corpi. C’era un’ombra nei suoi occhi che spinse avanti un pensiero. “Essere sulla stazione farà scattare altri dei tuoi episodi?” chiesi esitante. “Forse.” Chiuse gli occhi e strinse la mia mano. “Probabilmente.” “Mi dispiace tanto, non ci avevo pensato – prenderò qualcun altro. Non posso credere di averti spinto a – ” “No. Vado con te.” Cercai di obiettare e lui parlò sopra di me. “È la mia decisione, Matt. Ho detto che sarei andato e andrò. Non si sa mai – forse sarà un bene per me.” Feci un rumore scettico. “Okay, probabilmente no.” L’angolo della sua bocca si arricciò. “Ma se crollo, tu sarai lì per rimettermi insieme, giusto?” “Sempre,” promisi. “Ma – ” “Niente ma.” Baciò le mie nocche e tenne la mia mano vicino al suo petto. “Sapevo a cosa stavo acconsentendo quando ho detto che avrei gestito le telecamere. Non mi farai cambiare idea su questo, quindi tanto vale che smetti di provarci.” Sbuffai di frustrazione, ma feci come mi aveva chiesto. Come avevamo fatto a scambiarci completamente di posizione su questo? Rusty mi baciò, sigillando l’accordo. “Per quanto odi dirlo, probabilmente è ora di alzarsi dal letto se vogliamo gestire questa tua ultima prova.” Fece una smorfia e io mi girai per seguire il suo sguardo. L’orologio mi informava senza rimorsi che avevamo meno di un’ora prima di essere attesi nella stiva. “Suppongo che tu abbia ragione,” dissi con un sospiro melodrammatico. Rusty ridacchiò e mi baciò ancora una volta prima di spingermi delicatamente via, girandosi per sedersi sul bordo della cuccetta a guardarmi vestirmi. Il mio broncio fu ricompensato con un rotolo dei suoi occhi e uno sbuffo di risate che fece arricciare l’angolo della mia bocca in risposta. E proprio così, stavo effettivamente aspettando con ansia la giornata che ci aspettava. “Ci vediamo laggiù,” lanciai sopra la spalla mentre uscivo nel corridoio e mi muovevo rapidamente verso i miei alloggi. A quest’ora del mattino, il corridoio non sarebbe rimasto vuoto a lungo e volevo mettere un po’ di distanza tra me e la porta da cui ero appena uscito. Non sarebbe stato opportuno che il mio cosiddetto cammino della vergogna fosse testimoniato dal mio equipaggio nel giorno in cui stavo chiedendo loro di rischiare tutto per me. ~*~ “Cazzo.” Abbassai la testa tra le mani e mi concentrai sulla mia respirazione. Avevo messo tutto quello che avevo per nascondere il mio tremore a Matt. Non stavo mentendo – sarei andato su quella stazione con lui anche se mi avesse ucciso – ma fingere che l’idea non mi mettesse a disagio era difficile.
aspettato fino a quando non c’era appena abbastanza tempo per fare una doccia e vestirmi per dargli spazio per pulirsi e scendere dal ponte dell’equipaggio. Non pensavo che volesse che ci presentassimo insieme, considerando tutto. L’intera faccenda delle prove è andata bene come ci si poteva aspettare con un gruppo di persone tutte confuse tra l’essere eccitate per una notizia e terrorizzate dalle conseguenze. Pensavo ci fosse anche una buona dose di nervosismo dovuta al luogo in cui stavamo andando. La maggior parte delle persone aveva sentito parlare dei Fondi, ma tutto ciò che sapevano erano le storie dell’orrore. Avendoci vissuto e sperimentato alcune di quelle storie in prima persona, ero molto più che nervoso. Fortunatamente, l’immagine da duro stoico che avevo costruito nel corso dei cicli mi permetteva di non parlare molto; tenere la bocca chiusa significava che era meno probabile che vomitassi dappertutto. E poi il nostro equipaggiamento era stato imballato e stavamo attraccando e dovevo concentrarmi per ricordarmi di respirare. Il capitano stava parlando, la squadra stava facendo gli ultimi controlli alle attrezzature, ma io non ascoltavo. Controllare le mie cose per la centesima volta non serviva a molto se avessi iniziato a urlare in preda al panico nel momento in cui si apriva la camera di compensazione. Era solo il mio orgoglio che mi teneva al mio posto, mi dava la capacità di mettere un piede davanti all’altro mentre seguivo tutti verso i moli. I Fondi sono la casa della maggior parte dei lavoratori effettivi della stazione, quindi i moli laggiù sono usati quasi esclusivamente per vecchi cargo arrugginiti. Potevo quasi garantire che non avevano mai visto una nave come la Marzia. La gente non fissava, però, almeno non apertamente. I residenti dei Fondi sanno meglio di così: se qualcuno arriva con una nave di lusso, significa guai e solo gli idioti vanno a cercare guai. Sentivo che ci stavano osservando, però – sguardi furtivi e occhi che ci seguivano di nascosto. Sembrava sbagliato ignorarli, mantenere il mio volto impassibile e seguire il capitano, ma parlare con loro avrebbe solo incasinato tutto. Così ho spinto tutto giù e ho continuato a camminare. Prima di attraccare, Bailey aveva fatto alcuni giri della stazione a distanza, prendendo raggi X e LiDAR e qualsiasi altra cosa potesse pensare per darci qualcosa che somigliasse a una mappa utilizzabile dei ponti inferiori dell’Anello. Il capitano aveva scelto un sito chiuso che sembrava abbandonato come nostra destinazione iniziale. Speravamo che ci desse un posto dove sistemarci per la nostra prima trasmissione senza essere cacciati da ciò che passava per la legge, ma ci aspettavamo pienamente di doverci spostare continuamente dopo. Tutto era stato ridotto all’essenziale, e se qualcosa non poteva essere trasportato, veniva lasciato sulla nave e avremmo imparato a farne a meno. Appena siamo stati liberi, Bailey si è allontanato dalla stazione. La nave era il nostro unico modo di trasmettere la nostra trasmissione al resto del sistema e il capitano non voleva rischiare che venisse abbordata o sequestrata, anche se questo ci lasciava bloccati qui. Era una scelta intelligente, ma non posso negare che mi ha fatto male al cuore vederla partire senza di noi. Quasi tutto tra lasciare i moli e iniziare la trasmissione è stato un blur. Ero come un robot – seguivo gli ordini senza pensare o sentire nulla. Il capitano lì, con il microfono in mano – che era un oggetto di scena, ma era ciò che la gente si aspettava di vedere dai “giornalisti seri” – mi ha riportato a me stesso. Era come se lo vedessi davvero per la prima volta. Questo era Matthison Carolinas come voleva che il sistema lo conoscesse. Devo ammettere che gli stilisti avevano fatto un ottimo lavoro. Erano spariti gli stili sgargianti e i colori vivaci del look da celebrità. Il completo del capitano era di taglio semplice, ma era cucito su misura per lui in modo eccellente. Era del colore dell’ardesia con sottili riflessi bordeaux che sembravano incredibili sulla sua pelle, e avevano fatto qualcosa con il trucco per rendere i suoi lineamenti più affilati e definiti. Quegli occhi azzurri attiravano comunque l’attenzione, ma stando lì in quel corridoio fatiscente nei Fondi, erano penetranti. Sembrava che potesse guardare attraverso una persona e valutare il valore della sua anima. I capelli del capitano cadevano sul viso in una versione attenuata del suo stile abituale. Ancora una volta, il team aveva fatto la sua magia – aggiungendo colore in modo che i suoi capelli non sembrassero piatti senza i riccioli e l’altezza che aveva usato con i suoi soggetti precedenti. In tutto e per tutto, sembrava un uomo responsabile con qualcosa di importante da dire, come un tipo che dovresti ascoltare. Fisicamente, Matthison Carolinas era diventato il giornalista che aveva immaginato di essere. Tutto ciò che restava era convincere il resto del sistema. Ed è qui che entravo in gioco io. Usando l’HUD personalizzato che avevamo progettato, ho diretto la maggior parte delle telecamere per catturarlo da vari angoli. Due di loro erano impostate per volare da sole, scansionando i dintorni. Poiché tutto doveva essere mobile e non volevo rompermi la schiena a trasportarlo, mi sono concentrato prima sulla registrazione e poi sull’invio. Il capitano voleva una trasmissione in tempo reale, ma non pensavo che avremmo ottenuto i migliori risultati se avessi cercato di gestire le telecamere e assicurarmi che fossimo collegati alla Marzia allo stesso tempo. O chiunque pensassi avrebbe gestito le telecamere, dato che questo era prima che il capitano si degnasse di dirmi che ero io quel tipo. Ne avevamo discusso a lungo, litigando senza capirci fino a quando non l’ho chiamato con alcuni nomi scelti e me ne sono andato furioso. Era abbastanza arrabbiato da mandare Li a occuparsi di me.
Per il resto della giornata. Il nostro compromesso era stato di assegnare un altro ruolo a uno dei creativi che veniva con noi alla stazione. Originariamente era l’unica scrittrice che era rimasta dopo Lo Scandalo, ma aveva dimostrato di essere in grado di fare un po’ di tutto una volta che il progetto era partito, così Cap l’aveva chiamata la sua “assistente di produzione” e si affidava a lei come una sorta di XO creativo. Oltre a dover preparare il capitano per la telecamera e fare i ritocchi necessari per mantenerlo presentabile, ci si aspettava che gestisse qualsiasi altra cosa si presentasse e ora si assumeva la responsabilità di distribuire i nostri contenuti alla nave ogni volta che scaricavo i dati dai droni. Un lavoro ingrato, quello. Per quanto riguarda la Marzi, era in orbita, pronta a ricevere i dati affinché la troupe di produzione che avevamo lasciato a bordo potesse iniziare a montare tutto insieme. Cap e il XO avevano pianificato di trasmettere un feed dedicato, ma la speranza era che i principali notiziari lo riprendessero e lo ritrasmettessero. Questa era la scommessa. Potevamo rompere la storia più grande dei cicli o essere completamente ignorati e non avevamo alcun controllo su cosa sarebbe successo. E, naturalmente, c’era il rischio di essere assassinati o arrestati e forse gettati nello spazio. Era molto probabile che avessimo tutti perso la testa. “Pronto?” chiese Cap, guardandomi, il suo volto l’immagine della fiducia. Stringendo i denti, annuii e iniziai a registrare. “Questo è Matteo Carolina che vi parla dalla stazione dell’Anello dove una misteriosa malattia sta colpendo i bambini.” La sua voce era forte e sicura. Ascoltandolo, potevo quasi credere che quello che stavamo facendo avrebbe davvero funzionato. “Potreste dire a voi stessi che questo non sembra affatto una parte dell’Anello che avete mai visto. Beh, avete ragione.” Camminava lentamente verso la parete curva del corridoio dove “Ponte 184” era sbiadito, ma visibile. Intorno al testo c’erano gli anelli stilizzati di Saturno che segnavano ogni comunicazione ufficiale del governo dell’Anello. Alcuni avrebbero ancora affermato che lo avevamo falsificato, ma era un’apertura, una piccola crepa in cui il capitano poteva iniziare a inserire la verità. “Come potete vedere, siamo sul Ponte 184, in un luogo che i locali chiamano ‘I Fondi.’ Questi ponti non sono su nessun tour. I Fondi non sono la destinazione di vacanza di nessuno. Qui ci sono le persone dimenticate: i lavoratori, gli abbandonati; i tossicodipendenti e i criminali. Questo luogo è la casa di coloro sulle cui spalle si regge la civiltà, eppure non sono curati, né rispettati. Invece, sono ammassati in corridoi trascurati e spazi condannati dove il riciclo dell’aria è appena funzionale, e i controlli della temperatura e della gravità spesso subiscono improvvisi e violenti cambiamenti. “Questo è Matteo Carolina che vi parla dai Fondi e sono qui per dirvi, gente di Sol, che è ora di aprire gli occhi, di affrontare la vergogna di un sistema che fallisce i suoi più vulnerabili. I bambini dei Fondi stanno morendo e stanno chiedendo aiuto: grida che sono rimaste inascoltate, ignorate, fino ad ora. Sono Matteo Carolina e sono qui per dire, ‘basta.’ Non ignoreremo più le suppliche, le urla, i gridi di coloro che sono schiacciati sotto il tallone della ‘prosperità.’ “Gente dei Fondi, questo è Matteo Carolina qui sulla vostra stazione. Ho sentito le notizie della vostra situazione e vi chiedo di parlare con me, di parlare attraverso di me. Cittadini di Sol, è tempo di ascoltare.” Ci fu un silenzio totale dopo che smise di parlare e mi resi conto di aver dimenticato di respirare. Il capitano alzò un sopracciglio verso di me e io feci un gesto con le dita per fermare la registrazione, dandogli un cenno una volta che le telecamere erano spente e i dati stavano venendo scaricati sul drive principale nel mio zaino. Sembrava sgonfiarsi – la testa che si abbassava, le spalle che si incurvavano – e prese alcuni respiri affannosi. Mi impressionò molto che apparentemente fosse terrorizzato e nulla di ciò fosse trapelato in camera. L’uomo era davvero bravo nel suo lavoro.