Buon compleanno a me, pensai tra me e me, sorridendo da un orecchio all’altro mentre mia sorella maggiore Calliope mi guidava lungo il corridoio del dormitorio. Le pareti rosa con intricati intagli e il marmo bianco lucido davano una sensazione di eleganza, come se stessimo camminando in una versione colorata e pastello di un’università della Ivy League. Gli stivali pesanti di Calli riecheggiavano mentre camminavamo, rompendo il silenzio che altrimenti regnava nel corridoio del dormitorio. A differenza dei quartieri di Combattimento, noti per le loro Magiche Ragazze più rumorose inclini a feste, combattimenti e orge (come mi aveva detto), le ragazze della classe di Supporto erano più tranquille. Queste erano le introverse del gruppo, inclini a nascondersi nelle loro stanze già dalle 7 e a sedersi davanti ai loro computer fino alle 3. Questo ovviamente includeva mia sorella maggiore Calli, che finalmente ha mantenuto la promessa di portarmi per un pigiama party nei dormitori degli Scudi Maestosi. Dopo aver tirato qualche filo, dato che era raro portare un membro della famiglia, mi disse. A meno che non fossi un membro di alto rango o comunque una parte importante del gruppo.
“Eccoci qui, ultima tappa del tour.” Mia sorella tirò fuori una tessera magnetica e la premette contro una superficie metallica, aprendo una porta di quercia marrone. “I miei alloggi.” Seguii mia sorella dentro e chiusi la porta dietro di noi, lasciando cadere la mia borsa per la notte sul pavimento e togliendomi le scarpe da ginnastica. Calli si chinò e si sfilò senza sforzo gli stivali metallici dai piedi, raccogliendoli e lasciandoli cadere in posizione verticale con un tonfo violento. Davvero, quanto potevano pesare gli stivali di uno Scudo Maestoso?, pensai mentre guardavo Calli lasciarli cadere. Su r/MajesticShields, la maggior parte dei fan assumeva che pesassero solo 10 libbre. Forse una dozzina al massimo. Ma con mia sorpresa, il loro esterno corazzato sembrava così spesso da vicino. Presumevo che potessero schiacciare la mia mano con facilità se Calli me ne avesse accidentalmente lasciato cadere uno addosso, per non parlare di calpestarmi le dita. E Calli non era nemmeno un membro della classe di Combattimento. Immagina se avesse avuto una forza seria. Ero meno sorpreso di vedere il soggiorno di Calli, un’area comune relativamente spaziosa che sembrava meno vissuta. Non c’era molto sulle pareti di gesso bianco, pochi mobili attorno a quello che sembrava un divano fornito dagli Scudi. Solo una TV, un supporto IKEA per essa, alcune console di gioco, un tavolino da caffè marrone economico e un vecchio tappeto sotto tutto (che, ammetto, sembrava aver bisogno di essere aspirato). Un sottile strato di polvere riposava sul supporto per la sua TV, con solo alcuni pezzi di spazio immacolato, come dove teneva i suoi controller di gioco. E il suo visore VR, quello sembrava anche immacolato, ammetto che non era una grande sorpresa. “Vivi qui tutta da sola?” chiesi. “Cosa te lo ha fatto capire?” rise. “La mancanza di poster?” “Sì, è un po’ spoglio. Senza offesa,” mi fermai. “Pensavo che gli Scudi Maestosi non vivessero in singoli.” “Di solito abbiamo un duo se sei di rango e file,” disse Calli, muovendosi per la casa, accendendo le luci, “ma mi hanno dato sistemazioni speciali a causa della mia ansia sociale.” “Oh.” Giusto, aveva senso. “È gentile da parte loro.” “Sono piuttosto accomodanti,” continuò. “La maggior parte del mio ruolo è solo mantenere l’infrastruttura online, quindi mi lasciano anche lavorare da casa a volte.” Si affrettò verso la sua camera da letto, facendo cenno di seguirla. “Dai, non è una sorpresa che il soggiorno non sia interessante. Ti mostrerò il mio setup del PC. So che è la cosa che volevi davvero vedere per prima.” Un corridoio stretto e poco illuminato portava alla camera da letto di Calli. La seguii a distanza, guardando la sua gonna rossa ondeggiare ad ogni passo. Mi sembrava ancora strano vedere mia sorella in uniforme, per non parlare di una così stretta intorno al suo corpo. Fino ad ora, era impossibile immaginarla indossare qualcosa di diverso da magliette grafiche e pantaloncini comodi, ancora la sua scelta di abbigliamento anche quando tornava a casa per le vacanze due volte l’anno. La Calli che conoscevo, quella con cui sono cresciuta e che vedevo durante le pause, amava ancora dormire con la sua maglietta ufficiale di Otakon 2006, giocare a Team Fortress 2 fino alle 3 del mattino e guardare anime yuri con il suo poliamore (leggi: harem di ragazze trans) mentre mangiava noodles istantanei. Questa Calli, quella che mi aveva invitato a vedere gli Scudi Maestosi in prima fila, era così diversa in ogni modo. Niente vestiti larghi, niente capelli non pettinati. Armatura aderente che abbracciava curve sottili, calze nere che mostravano cosce sottili e polpacci minuti. Una donna che avrebbe fatto innamorare qualsiasi ragazza, e intendo qualsiasi ragazza. Sì, mia sorella era magra come un bastone, ma l’uniforme degli Scudi Maestosi la faceva sembrare aggraziata, carina, sinuosa, bella. E non sapevo come sentirmi a riguardo.
Calli tenne la porta per me, invitandomi ad entrare. “Dai, non è così diverso da casa,” disse. “Guarda il setup a tre monitor.” Una grande camera da letto con un setup dedicato per il gaming mi accolse, completo di una tastiera meccanica di alta gamma e un mouse wireless per eSports. Questa fu la prima cosa che notai. La seconda fu l’odore leggermente muschiato. Sì, mia sorella. Potrebbe sembrare incredibilmente bella come una Magica Ragazza, ma è ancora una NEET, in tutto e per tutto. “Oh,” disse, guardandomi. “C’è qualcosa che non va?” “È solo un po’, um,” mormorai, “soffocante qui dentro.” “Oh? Oh!” Arrossì. “Scusa! Non si può togliere il -cel dalla femcel. Lascia che me ne occupi.” Calli alzò il palmo, lo posò piatto e fece roteare alcune dita. Improvvisamente, un fiore viola chiaro sorse dal centro della sua mano, seguito da un sottile stelo verde che sollevava i petali verso l’alto. Il fiore diventava sempre più luminoso, e con esso, l’odore lentamente svaniva, ritirandosi fino a essere completamente sostituito da una rinfrescante fragranza di lavanda. “Com’è?” chiese Calli. “So che è il tuo preferito.” Il profumo riempì le mie narici, attirandomi dentro.
così piacevole. Così adorabile. E tutto attraverso le dita di Calli. Guardai mia sorella con meraviglia. “Puoi fare magia intorno a me?” chiesi. “È davvero fantastico!” “Beh, siamo nei quartieri degli Scudi, quindi sì. È diverso,” disse. “Mi è permesso fare questo genere di cose intorno a te. Voglio dire, finché non vai a spifferarlo sul tuo blog.” “Il mio blog?” “Ho sentito che sei una cosplayer o qualcosa del genere.” Si fermò. Il suo tono cambiò improvvisamente, un’espressione cupa e pesante sul suo viso. “Mi dispiace per i tuoi amici, a proposito, Kyrie. Come si chiamavano? Marisa, Yuna, Lilly?” Che premurosa. Ero un po’ sorpreso, e forse solo un po’ inquietato, che Calli conoscesse tutti e tre. Supponevo che non fosse nemmeno a conoscenza delle mie tendenze al crossplay, dato che facevo di tutto per nasconderlo dal mio Twitter. Ma Calli ha sempre mostrato il suo amore in modo un po’ intenso. “Hai davvero seguito le mie tracce online, eh?” dissi timidamente. “Sì, è davvero spaventoso, sono scomparsi nel nulla. Uno dopo l’altro. E la polizia è inutile come sempre. Il GoFundMe che abbiamo messo su per raccogliere soldi per un investigatore privato ha avuto una grande prima notte, ma ci siamo svegliati il giorno dopo per trovarlo improvvisamente rimosso. Probabilmente a causa dei troll di internet che odiano il tipo di, ehm, cosplay che facciamo.” “È un peccato. Sì, le tue foto sembravano un po’ crossplay.” “Eh, sì, quello.” Deglutii. “Solo per divertimento.” “Non giudico.” Calli mi sorrise, e sentii il mio viso arrossire. “Spero davvero che si facciano vivi. Queste cose hanno un modo di risolversi per il meglio.” “Sì, giusto. Grazie, sorella.” Oh, Calli. Sempre imbarazzante. Ma non puoi biasimare una sorella che ha il cuore al posto giusto, giusto? Passò un momento, silenzio tra noi. Calli arricciò il viso, diventando meno seria, invece sembrando un cucciolo eccitato e impaziente. “Su una nota più leggera. Ora che siamo nella mia stanza–regali!” ridacchiò. “Ho due grandi per te. Beh, tecnicamente tre, dato che hai fatto il mini-tour e dormi qui stanotte, ma è solo una cosa minore. Rispetto alle due cose davvero fantastiche che sto per mostrarti.” “Sì?” I miei occhi si illuminarono. “Cosa mi hai preso?” “Ok, prima. Mi fido di te. Sei come un piccolo vice Scudo stasera, Kyrie, quindi devi onorare la tua parte dell’accordo.” Il mio cuore saltò nel petto. Mi sentivo come se fossimo di nuovo bambini, a giocare a fare le Ragazze Magiche e i Ragazzi Mostro nel cortile. “Ti mostrerò alcune cose super cool degli Scudi, ma non puoi dirlo a nessuno. Nemmeno a mamma e papà, e sicuramente non su Reddit. Prometti?” “Prometto, fidato Scudo,” dissi. “Onestamente, sono solo entusiasta di vederti al lavoro.” “Beh, è il minimo che potessi fare per il mio fratellino nel suo ventesimo compleanno,” ridacchiò. “Credimi, voglio che questa sia una notte da ricordare. 20 è un grande traguardo!” Calli mi mise una mano sul braccio, mi guardò negli occhi e sorrise. “Il mio piccolo Scudo,” disse dolcemente. “Voglio solo che tu sappia, ti amo tanto. Significhi il mondo per me. Non so cosa farei senza di te. E anche se non ti vedo molto, voglio che questo cambi prima che un’altra ragazza ti porti via.” Si avvicinò, vicino al mio collo, e mi annusò brevemente. Due volte. Poi tre volte. “Oh, e hai un buon profumo. Come una ragazza.” “Oh.” Mi fermai per un secondo, completamente incerto su come rispondere. Calli mi guardava come se tutto ciò che aveva detto fosse normale, appropriato, e non davvero strano da dire a tuo fratello di cinque anni più giovane. Anche per Calli, questo era un po’ bizzarro. “Ehm. Ti amo anch’io?” La mano di Calli rimase sul mio braccio, poi la tolse delicatamente, ancora sorridendo. Le sue dita fecero brevemente contatto con le mie braccia nude prima di sfiorare il mio stomaco, il che mi fece rabbrividire. Mi sentii male, all’inizio. Ma, cosa peggiore, mi resi conto rapidamente di quanto fosse morbida e gentile la pelle di mia sorella. E calda. Così molto calda. Ricordavo che le sue mani erano ruvide e secche crescendo, le dita screpolate per aver trascurato la lozione quando accendevamo il riscaldamento durante l’inverno. Ma ora? Di nuovo, davvero piacevole al tatto. Un tocco che raramente sentivamo per cominciare, dato che anche durante i quasi due decenni trascorsi insieme, raramente facevamo contatto personale. Non da quando avevamo smesso di giocare da bambini, comunque. Non eravamo una famiglia molto affettuosa. Rabbrividii e cercai di non pensarci troppo. Calli è Calli, imbarazzo è il suo secondo nome. “Ok, lascia che ti mostri qualcosa di cool.” Interruppe rapidamente il contatto visivo, correndo alla sua scrivania. Finalmente, sollievo. “Siediti sul letto, e guarda la tua sorellona al lavoro.” Mi sedetti sul suo letto matrimoniale, piuttosto grande per qualcuno così snello, ma certamente comodo al tatto. Non qualcosa che attirò particolarmente la mia attenzione, comunque. Invece, guardai mentre Calli si toglieva i guanti corazzati (che caddero a terra con un forte clangore), si sedette sulla sua Herman Miller, accese il computer e iniziò a digitare furiosamente sulla sua tastiera meccanica. Un rumore bianco rilassante riempiva l’aria dai ventilatori del suo desktop, insieme alle luci RGB nei colori lesbici. Non una sorpresa. Cliccando e ticchettando, cliccando e ticchettando, continuava a digitare mentre tutti e tre i monitor si accendevano. Calli inserì rapidamente la password per il suo computer criptato, gemette mentre aspettava che la schermata di login scomparisse, e poi inserì una serie di comandi nel terminale a schermo intero che apparve. “Wow, è un’interfaccia a riga di comando?” chiesi. “Cosa stai usando, Linux?” “In un certo senso. È la mia distro personale, e rende l’installazione di Arch un gioco da ragazzi,” disse. “Indovina a chi l’ho intitolata?” “A chi?” “A te.” Arrossii. “Davvero?! Cosa??” “Il tuo primo compleanno
regalo, una parte speciale della storia degli Scudi Maestosi. Per sempre!” ridacchiò. Il CLI scomparve, e al suo posto apparve una schermata di caricamento bianca con una barra blu che avanzava gradualmente. “Presentando… Kyria 1.0!” “È così fantastico, io–” Mi fermai. “Aspetta, Kyria? Perché Kyria?” Calli dondolava i piedi avanti e indietro e ridacchiava come una scolaretta. “Ho pensato che fosse più adatto a te! A volte sei più una ‘Kyria’ che un ‘Kyrie,’ come nelle tue foto di crossplay. Hehe!” “Oh.” Calli che fa Calli. “Uhm, beh, suppongo che sia fantastico.” Un’interfaccia grafica del desktop si avviò, mostrando due file di icone e un’illustrazione manga come sfondo (di nuovo, non una grande sorpresa). Riconobbi immediatamente le scorciatoie per Team Fortress, Left 4 Dead, Morrowind e Fallout: New Vegas. Buono a sapersi che Calli trova il tempo per giocare, immagino. E poi vidi il suo sfondo. Un’immagine anime di uno Scudo Maestoso, che legava un altro Scudo con una corda, la sua mano che scivolava verso la gonna della ragazza legata. La “vittima” era formosa e femminile, con tette rotonde e sode e cosce morbide. Stranamente, la ragazza legata sembrava avere un rigonfiamento visibile che premeva contro il tessuto della gonna, in modo comico, lasciando poco all’immaginazione—come un doujinshi futanari, esagerato e completamente irrealistico in ogni singolo modo. Il mio sguardo si spostò sulla colpevole, che aveva cosce snelle e un fisico esile, sembrando quasi una nerd che non poteva fare a meno di pervertire la sua amica futa. Se non sapessi meglio, direi che assomigliava sospettosamente a mia sorella, ma era tutto solo una coincidenza. Tuttavia, sapevo meglio. “Quello è… um. Wow, l’hai fatto fare su commissione?” chiesi. Calli mi sorrise mentre l’immagine futa si bruciava nelle mie retine. “Abbastanza figo, eh?” disse orgogliosamente. “Uhh.” Guardai la ragazza legata sullo schermo. Stava roteando gli occhi all’indietro in un piacere dolce e malato, chiaramente amando l’esperienza nonostante le sue sfumature S/M. Le luci RGB arancioni e rosa brillavano intensamente sul mio viso mentre guardavo il disegno, sentendomi come se un caleidoscopio di gelato alla frutta avesse invaso la mia visione periferica. E poi notai qualcos’altro. Tre punti sotto l’occhio sinistro della ragazza dai capelli corti. La mia mano andò al mio viso, e toccai i tre rilievi sulla mia stessa guancia. Quello era il mio segno di nascita. Mio. “Calli?” “Sì!” La sentii sopprimere una risata soffocata. “È… quello… è quello Scudo Maestoso supposto essere me?” “Aha, l’hai capito!” Mia sorella strillò e ridacchiò come se avessi appena vinto un lungo gioco di Hot & Cold. “So che hai sempre sognato di essere uno quando eravamo bambini! Bene, eccoti! Ta dah! È proprio come i nostri giochi di ruolo di allora, solo che ora siamo entrambe Ragazze Magiche. Ora posso pensare a te tutto il tempo quando vado al lavoro!” Sorrise ampiamente, dondolando i piedi in aria ancora e ancora. “Ti piace?” “Uhm.” Il colore svanì dal mio viso, e sentii un buco nello stomaco. Giocavamo molto con la corda da bambini. E a volte fingevo di trasformarmi in una Ragazza Magica, e anche lei sarebbe stata una Ragazza Magica, e… oh Dio, forse Calli aveva frainteso il gioco di allora. “Non pensi che sia un po’ troppo?” “Non preoccuparti, non è costato troppo. Una delle ragazze del Supporto qui è un’artista hentai nel suo tempo libero, quindi l’ha fatto per me con uno sconto!” Continuò a parlare, zoomando sull’illustrazione, indicando ogni dettaglio intricato della rappresentazione dell’uniforme degli Scudi Maestosi sulla ragazza futa, fino alla più fine replica di luce, metallo e texture. “E sì, un rigonfiamento come quello non apparirebbe necessariamente, ma il disturbo nella gonna, incredibilmente realistico!” Dichiarò orgogliosamente. “Vedi? Solo il meglio per la mia sorellina!” Rimasi con la bocca aperta. “Mi hai appena chiamato sorellina?” “Oh, ops, sto andando troppo avanti. Questo è solo metà del tuo regalo di compleanno.” Calli sembrava allegra come sempre, come se fosse completamente indifferente all’inadeguatezza degli ultimi 15 minuti. “Non ti ho solo costruito un OS con una piccola illustrazione per te. Ho fatto qualcos’altro, con tanto sangue, sudore, lacrime e solo un po’ di più. Guarda!” Mia sorella si girò verso la sua scrivania, prese il mouse e aprì un terminale della linea di comando. Digitò rapidamente alcune parole, cliccò su invio e mi diede un ampio sorriso a trentadue denti. “Buon compleanno!” Il terreno tremò. Un enorme suono sibilante proveniva da sotto il letto di Calli. Due braccia metalliche spuntarono da ogni lato e mi afferrarono i polsi, allargando le mie membra e trascinandomi fino alla testiera. Manette spuntarono dal bordo del suo letto, cercando le mie caviglie, e si chiusero strette contro la pelle nuda tra i calzini e i polsini dei jeans. Le due strutture si coordinarono rapidamente insieme, come se fossero perfettamente programmate per legare un prigioniero—stendendomi, costringendomi a sdraiarmi completamente sul letto di mia sorella. Con la testa rivolta al soffitto, le braccia a angoli perfetti di 180 gradi, e le caviglie abbastanza distanti da creare una forma a V, mi sentii ridicolmente esposto. E intrappolato. Così tanto intrappolato. “Calli!” urlai. “Che diavolo ti è preso?!” La risata di mia sorella diventò più forte, passando da risatine giocose a risate fragorose. “Vuoi sapere qual è il tuo regalo?” disse. “Ti trasformerò in uno Scudo Maestoso!” Il mio cuore balzò in gola, e la mia pelle diventò fredda. “Farai COSA?!” Nonostante il mio panico, Calli continuava a digitare al computer, ridacchiando tra sé e sé, codice dopo codice riempiva i suoi monitor. Le tende della finestra si chiusero da sole, la porta si chiuse con un colpo e si bloccò, e un ronzio basso e soffice riempì la stanza dai suoi altoparlanti montati sopra. Il suono penetrava nelle mie orecchie e calmava
Il mio cervello, e improvvisamente mi sentii assonnato, debole, lottando per pensare chiaramente. Spesse, anelli metallici si chiusero intorno al mio petto e alle cosce in un istante, assicurando la mia sottomissione, mentre fili d’acciaio bianchi e agili posizionavano un collare rosa intorno al mio collo, poi lo chiusero da dietro. Digitando, digitando, digitando, con ogni clic e clac delle dita di Calli, il mio cuore batteva contro il petto, implorando di essere liberato. “Calli! Questo è pazzesco!” gridai. “Sono un ragazzo, non posso essere uno Scudo Maestoso.” “Bene, questi sono due problemi che possiamo risolvere, quindi immagino che tecnicamente stai ricevendo quattro regali quest’anno,” disse, canticchiando felicemente tra sé e sé. In pochi secondi, mia sorella finì rapidamente di digitare e spinse via la sedia, lasciando che il codice si eseguisse. Alzai lo sguardo in agonia e paura mentre lei torreggiava su di me, richiedendo la mia piena attenzione con il suo sguardo innocente e giocoso. Le mani dietro la schiena, occhi luminosi, sorriso da guancia a guancia, camminava intorno al letto, esaminandomi come un campione da sperimentare. O una creatura da dissezionare. O una sorella con cui fare giochi di ruolo. “Sarai il mio miglior lavoro finora,” disse, con orgoglio nel tono. “Anni di perfezione, ridotti al minimo dettaglio. Stanotte, Kyria, finalmente ti trasformerai nella mia bellissima sorellina.” “La tua sorellina?!” Calli allungò la mano nuda e mi afferrò la guancia. La consistenza morbida e gentile del suo palmo mi inquietava mentre cercava di lenire la mia pelle, l’imbarazzo della mia sorella maggiore ora si rivelava come qualcosa di molto più sinistro. “Sì, è quello che sei,” spiegò. “La mia preziosa bambina!” Cercai di dimenarmi, cercai di respingere il tocco di Calli. Ma le restrizioni mi tenevano così strettamente in posizione che riuscivo a malapena a muovermi. E anche se avessi voluto reagire, il rumore bianco sembrava avere un effetto calmante. Un effetto stancante. Sentii qualcosa di caldo e soffice risuonare dal collare rosa sul mio collo, e i miei muscoli si rilassarono, i miei occhi diventavano pesanti e assonnati. “Cosa mi stai facendo?” gemetti. “Sto lottando per restare sveglio.” “Oh, quanto ho aspettato di vederti così.” Le dita scivolarono lungo il mio viso, morbide e gentili, ma occasionalmente afferrando i miei capelli o la pelle, valutandomi. “Non lavoro con l’infrastruttura, Kyria. Ti ho mentito. Lavoro con la nostra più importante campagna di reclutamento nella storia degli Scudi Maestosi. Femminilizzazione. Femminilizzazione obbligatoria. E io sono il nostro ingegnere capo.” Calli si chinò su di me, facendo scorrere una mano sulla mia maglietta, vagando giù per il mio ventre. Il sudore scorreva dalla mia fronte alla guancia mentre guardavo mia sorella maggiore sollevare la mia maglietta, le dita che tracciavano la pelle nuda, tirando il mio ombelico. “Così tanta bella carne con cui lavorare,” sussurrò tra sé, disegnando il mio ombelico in una linea sottile. “Ho sempre voluto vederti legato così. Oh, quanto mi sono emozionata guardando quella commissione prendere forma.”